Традиционная печать становится эффективнее, в смысле затрат на единицу продукции, по мере роста тиражей. В противоположность им технологии электрофотографии и фотокопирования имеют фиксированные затраты, которые одинаковы независимо от величины тиража. Копирование, как правило, не требует дополнительной работы с пленками, монтажа фотоформ, ручного спуска полос, цветопробы, изготовления формных пластин или приладки машины. Эти факторы в сочетании с более низкой стоимостью оборудования и тонера позволяют копированию быть эффективным при очень малых тиражах.
В результате, копирование приводит к тому, что фиксированные затраты не меняются по мере возрастания тиража. Напротив, офсет и другие способы печати приводят к переменным затратам. Таким образом, затраты на единицу продукции при копировании не меняются, когда меняется тираж, при офсетной печати эти затраты сокращаются с увеличением тиража.
Новые технологии, в частности «компьютер — формная пластина» («computer-to-plate») и автоматизированные печатные машины, используют технологии, позволяющие осуществлять подготовку к печати в рекордное время, и, таким образом, могут печатать меньшие тиражи. Следовательно, понятие «по требованию» («оп-demand») не исключает использования традиционных печатных машин.
Печать по требованию с использованием электрографических технологий бесспорно имеет преимущество при тиражах до 1000 страниц. Но при тиражах от 1000 до 6000 происходит частичное совпадение с другими способами, и здесь выбор наименее дорогостоящей технологии зависит от специфики заказа.
