Спрос на печать малыми тиражами существовал всегда, но различные препятствия мешали успешному выполнению этой услуги. Традиционные методы изготовления печатной продукции очень дороги, по причине связанных с ними затрат на допечатную подготовку, печать и послепечат-ную обработку.
Расходы по допечатной подготовке включают в себя затраты на аппаратное (компьютеры) и программное (программы верстки) обеспечение, а также стоимость сканеров, выводных устройств, пленки, химикатов для обработки пленки и формных пластин. Издержки на печать состоят из расходов на подготовку к печати (такегеасЛу) и на печать, как правило, большого тиража, так как цены при большом тираже ниже. К расходам на послепечатную обработку относятся время и затраты на подборку, переплетно-брошюровочные процессы и отделку.
При печати по требованию эти расходы значительно ниже благодаря сокращенному времени подготовки к печати, отсутствию допечатных работ, а также переплетным и отделочным процессам, осуществляемым в линию.
Некоторые из этих этапов не теряют своей важности независимо от печатной технологии. Такова, например, координация дизайна, набора и верстки. Некоторые, этапы связанные с традиционной офсетной печатью, такие как фотография, дополнительная работа с пленками, монтаж фотоформ, ручной спуск полос, цветопроба, изготовление формных пластин и приладка машины, позднее слились в усовершенствованных производственных процессах (workflows). Настольные компьютерные workflows, например, используют обычно сканирование вместо фотографии, электронный спуск полос вместо ручного, программы спуска полос, устраняющие монтаж фотоформ, PostScript, фотонабор и/или CtP.
